La nuit avait été longue cette fois encore. Quelque temps après sa rencontre nocturne avec Dame Morgane, Aaran avait pris un certain plaisir à arpenter le château et les terres aux alentours. Mais ce territoire était bien maigre contrairement à celui qu'elle avait longtemps eu pour habitude de fréquenter. Sans doute la prenaient ils pour une de ses fragiles princesses de la région. Mais les pictes, aussi bien hommes que femmes, n'étaient pas réputé pour leur fragilité. La rumeur disait qu'ils pouvaient courir de jour comme de nuit sans jamais se fatiguer. Ce peuple austère ne connaissaient ni la peur ni la soumission.
Et aujourd'hui, pour continuer de casser la routine, la louve avait décidé de quitter le confort du château pour s'aventurer encore plus loin de Camelot. Refusant par la même occasion d’être accompagnée par des gardes. Avait elle vraiment besoin de cela? Où souhaitaient ils protéger les gens de sa nature animale? Il n'y avait aucune raison qu'elle s'attaque à quelqu'un, du moment que l'on ne cherchait pas à s'en prendre à elle.

La ville basse était réveillé depuis un moment maintenant. On entendant la rumeur de conversation, le bruit des animaux sur le marché, les rires et les chants. Le ciel était clair, parsemé de ci de là par des nuages blancs. Un vrai temps d'été, une légère brise en plus pour rendre la température plus agréable. Aaran était perchée derrière le rempart, observant le décor que lui offrait la ville. Son regard balayait l'horizon, impassible et silencieuse, dominant la situation. Ainsi resta elle un long moment sans bouger. Ne faisait pas non plus attention aux gardes qui passaient sur le chemin de ronde. Bien qu'elle ne pouvait ignorer leur chuchotement. La louve était un sujet de conversation récurant pour les hommes du roi depuis qu'elle était arrivée. N'avaient ils donc jamais combattu de pictes pour comprendre que les femmes pouvaient se joindre à la bataille? Décidément, ils semblaient ignorer beaucoup de chose tandis que les femmes de la cours s'entrainaient dans leur dos pour tâter un peu de l'épée. Il n'y a pas si longtemps elle avait observé le prince Arthur et une jeune blonde sur l'air d'entrainement. Elle avait trouvé cette mascarade insupportable à regarder. Depuis quand pour devenir une combattant aguerri il fallait se battre avec le vent? L'expérience devait s’acquérir par la pratique contre les autres et non en jouant simplement à fendre l'air. Plus la picte observait ce royaume et plus elle le trouvait naïf et faible.
Aaran fini par quitter son perchoir, redescendant à la cour la traverser et passer dans sa chambre avant de rejoindre les écuries. Il était temps de changer de paysage et de revenir à quelque chose de plus naturel. La Princesse ne faisait plus cas des regards et des murmures. Elle n'avait qu'à poser ses yeux sur l'un d'eux pour qu’aussitôt ils se taisent. Il y avait quelque chose de hargneux chez elle. L'autorité était à faire dans une meute où elle n'était pas considéré comme une alpha, mais comme une curiosité hors du temps. Grimpant les escaliers, elle ne mit pas longtemps à arpenter les couloirs qu'elle connaissait par cœur à présent. Arrivée dans sa chambre, elle pris ce dont telle avait besoin, notamment sa lance. Celle qui lui conférait son statut dans le clan.

Le fracas des sabots sur le pavé s'éleva soudain dans la cours. Aaran était à peine monté que le cheval était parti rapidement au galop. La picte n'était plus qu'une forme insaisissable, s'éloignant déjà de la ville. Les gens avaient à peine eu le temps de la reconnaitre tellement elle était passé vite. Le cheval blanc filait bon train sur la route. L'animal était ravis de pouvoir enfin quitter les écuries du château, habitué à la vie en semi liberté dans les plaines du nord. Bientôt ils bifurquèrent dans la foret, quittant le sentier tracé par les hommes pour emprunter celui des animaux. Lance au poing, la princesse regardait droit devant elle avait un regard glacé. L'allure de sa monture laissait à penser qu'elle poursuivait quelque chose ou quelqu'un. Mais il n'y avait pas plus de proie que de fantôme devant elle. Avait elle rendez vous avec le diable? Surement pas non. Les loups n'étaient pas plus des monstres que les sangliers ou les chiens. La foret continuait de défiler à mesure que l'équidé gardait son rythme, sautant de temps à autre un obstacle sur son chemin. La robe blanche de l'animal le faisait ressemble à une avalanche de neige qui ne cessait de pénétrer un peu plus en profondeur la masse végétale environnante.

Voilà qu'il ralentissait. La louve observait les alentours, jusqu'à arrêter sa monture. Le cheval piaffa, renâclant légèrement car déçu de ne pas avoir couru plus. Aaran lui talonna les flans pour qu'il avance au pas. La foret était bien silencieuse. Il fallait tendre l'oreille pour déceler la vie qui habitait les lieux. Au loin, une biche isolée cherchait de quoi se mettre sous la dent, surveillant ses gardes à l'approche du moindre prédateurs ou simple bruit suspect. Ses oreillers bougeaient en fonction des bruits qu'elle parvenait à capter. C'est alors qu'en deux ou trois bonds elle avait déjà disparu, apeurée non pas par la présence d'Aaran, mais à cause de quelque chose d'autre. Face au vent, la picte couvrait son odeur contre les prédateurs. Mais au vu de la fraicheur qui régnait ici, la pisteuse devait être non loin d'un point d'eau.

La princesse émit un claquement de langue qui fit mettre le cheval à nouveau au pas, le dirigeant vers le point d'eau en question. Celui ci n'était qu'à une centaine de mètre de là. On pouvait sentir l'odeur de la terre humide et la faune aquatique qui trainaient ça et là. Le cheval aussi avait senti tout cela et pressa le pas pour y arriver plus vite. Sans doute cela lui manquait il de pouvoir mettre ses pattes dans l'eau. Arrivée à la lisière des arbres, elle vit alors une jeune femme. Cette dernière était seule et dans un piteuse état. Sa façon de marcher laissait à penser qu'elle avait quelques problèmes aux jambes. La démarche était raide et bancale. La monture piaffa à nouveau, tandis que Aaran observait la demoiselle avec son éternel regard glacé. Lance toujours au poing, elle restait immobile et à bonne distance de l'inconnue. Il fallait analyser la situation. Mais concrètement, cette jeune femme ne représentait aucun danger à première vu. Était pourtant fou celui qui pensait être en sécurité en plein jour. Mais la personne qui risquait d’être le plus terrifié était en face de la picte. Au moins il n'y avait personne pour raconter les rumeurs qu'il était possible d'entendre sur ce peuple du nord.

Les abords du lac étaient parfaitement calmes. Les environs en eux même offraient une paisible retraite. Bien que loin de Camelot, il était tout de même possible de rencontrer quelques âmes divaguant ça et là. Et justement, il y en avait une sur les rives. Démarche un peu gauche, équilibre incertain. Une jeune femme tentait de rejoindre la lisières de la forêt avec grande peine. Mais Le piaffement du beau blanc la tira de ses songes. S'en suivit alors une phase d'observation. Aaran, immobile sur sa scelle, la lance au poing, regardait la demoiselle. Mais il ne se passa que quelques secondes avant que la jeune femme ne tente de fuir. Hélas, c'était peine perdu. Déjà qu'elle semblait avoir des difficultés à marché, alors courir avait été la plus mauvaise des idées. Il s'agissait pourtant d'une réaction tout à fait légitime. Et la princesse picte en avait fort bien l'habitude depuis quelques temps. Il n'était plus étonnant de voir les gens pris de paniquer, tenter de sauver leur vie pour échapper à des gens dont ils craignent l'apparence ou les histoires que l'on racontait sur eux. Dans le cas présent, il devait sans doute s'agir de l'apparence de la pisteuse. Il était certain qu'elle n'était pas vêtue de la plus commode des robes dont devait se vêtir les gens de son rang.

La jeune inconnue ne put que choir sur le sol. Aaran ne broncha pas devant la scène. Elle talonna simplement son cheval pour que celui ci parcours au pas la distance qui les séparait de la demoiselle. Cette dernière adoptait une position de protection un peu maigre. Les manches de sa robe se relevèrent légèrement, de quoi laisser apparaitre une légère petite tâche noire sur la peau blanche de ce que l'on pouvait appeler un moineau. Car oui, la picte avait noté la maigreur apparente de la jeune femme, il fallait vraiment être aveugle pour ne pas le noter. Lorsqu'elle fut arrivée à deux mètres, la princesse mit pied à terre, lance toujours en main. Elle parcouru le reste en quelques pas pour s'approcher plus lentement et perdre un peu de hauteur. N'étant pas dans son royaume, elle ne pouvait prendre en chasse personne pour le ramener au château. Alors Aaran devait agir autrement. Elle saisit le bras sur lequel il lui avait semblé avoir noter quelque chose et en releva la manche de la robe. C'est alors qu'elle reconnu la marque des druides. Son regard se posa sur le visage du moineau. Après quoi elle l'aida à se relever. La demoiselle n'était pas bien grande.

La princesse ne devait faire nullement de mal à jeune femme. Car chez les pictes et quelques autres peuplades du nord, les Druides avaient une place importante dans la société. Même s'ils ne fondaient pas leur structure sociétaire en rapport à l'ancienne religion, le peuple d'Aaran croyait et aidait la magie à faire partie de la vie de tout un chacun. Car comme le feu ou l'air, c'était un élément, un fondement de l'organisation de la terre.
Ainsi devait elle l'aider. Et à première vu ce dont elle avait besoin c'était de manger et de s'hydrater. « Tu peux marcher? » La question pouvait sembler bête. Pourtant elle avait tout son sens. Car oui, elle devait tout de même pouvoir s'approcher du cheval afin qu'Aaran puisse lui donner de quoi se sustenter. La picte était déjà entrain de défaire une de ses sacoches accrochées à la scelle pour pouvoir fouiller dedans et y trouver ce qu'elle cherchait. Toutefois, elle ne doutait pas que le moineau serait empli de méfiance. La princesse ne pouvait pas inspirer que la confiance. Après tout n'avait elle pas déjà passé une alliance avec Dame Morgane? Mais ce n'était qu'une formalité pour user de ruse et d'adresse afin de trouver le meilleur allié pour son peuple. La picte lui tendit alors une pomme verte. Il allait falloir être patiente pour apprivoiser le moineau.

L'air était empli de sons divers, portés par le vent à travers les bois. Ils voyageaient pareil à un rapace porté par le souffle de la nature. Aaran surveillait les alentours, jetant de temps à autre des coups d'oeil vers la lisière. Les contrées du Sud était beaucoup moins sur que celles du nord. Expliqué ainsi, cela semblait assez paradoxale... Et pourtant. La Picte semblait bien moins méfiante que la druidesse en face d'elle. Du moins elle avait l'avantage de pouvoir très vite répondre à une attaque quelconque. La princesse l'observait comme un prédateur évaluant la situation. Le moineau n'était pas bien véloce malgré sa méfiance. Nombres de choses devait lui traverser l'esprit, cherchant à comprendre pourquoi un femme comme elle tentait de l'aider. Trop de chose à expliquer et pas le temps pour le faire. Aaran n'avait jamais aimer les explications, avec elle il fallait comprendre. Le Tout ou Rien. Tampis pour celui qui ne pouvait saisir ses actions. Le temps précieux ne devait être perdu.

Très vite la question de savoir ce qu'Aaran comptait faire d'elle arriva sur le tapis. Le moineau semblait pareil à un animal persécuté. Cela en disait déjà long sur elle. Sans compter que le Royaume d'Uther n'était pas connu pour son adoration envers la magie. Il n'était que donc que plus normal de voir la druidesse aussi méfiante envers la picte. L'envoyer devant le roi ne lui avait pas même effleuré l'esprit. Il fallait bien avouer qu'Uther n'était qu'un pion au même titre que Morgane dans le jeu cruel des alliances. La pisteuse regarda alors de pied en capte la demoiselle « Les druides sont trop précieux au monde pour être vendu comme des chiens. » Et dans la mesure ou Aaran n'était pas un coeur tendre, elle devait s'estimer heureuse de ne pas avoir encore rependu son sang sur les galets de la rive. A présent il ne fallait pas rester ici. La survie imposait de trouver un endroit sur pour permettre à cette fleur de retrouver force et vitalité. Car elle semblait étrangement revenir d'entre les morts. La pomme fini, il allait falloir la faire monter en scelle. La guerrière savait déjà exactement où elle l'emmènerait ensuite. Et c'était loin d’être à Camelot.

Sans doute tout cela devait faire entrer en jeu la confiance, celle accordée lorsque l'on reconnaissait la personne capable de venir en aide. Il fallait absoudre l'idée même de la confiance. C'était à faire ou non, mais ce la ne revenait qu'à un choix et les pictes allaient toujours de l'avant. Aaran remonta en scelle regardant autour d'elle par habitude, embrassant le paysage du regard pareil à un souffle glacé. Après quoi son regard se posa sur la jeune femme à qui elle tendit alors là main. « Montes, rester ici ne t'avanceras à rien. » dit elle alors avec un accent du nord. Elle le dirait une fois, pas deux. La druidesse avait tout intérêt à vite se décider car un cheval serait toujours plus rapide qu'elle.